Meri-Lapin kehittämiskeskus

Kehittämiskeskus on Kemin, Tornion ja Haaparannan kaupunkien sekä Keminmaan, Simon, Tervolan ja Ylitornion kuntien vapaaehtoinen yhteistyöelin. Kehittämiskeskuksen toiminta-ajatuksena on tukea ja edistää Meri-Lappi-Haaparanta alueen markkinointia ja edunvalvontaa, elinkeinojen kehittämistä, kansainvälistymistä sekä palvelutoimintaa kuntien vapaaehtoisella yhteistyöllä.

Meri-Lappi sijaitsee Lapin lounaisosassa Perämeren rannikolla Pohjois-Pohjanmaan ja Ruotsin välissä. Meri-Lapin seutukuntaan kuuluvat Kemin ja Tornion kaupunkien lisäksi myös Keminmaan, Tervolan ja Simon kunnat. Meri-Lapissa on asukkaita noin 55 000. Kehittämiskeskuksen ulkojäseninä toimivissa kunnissa Haaparannalla on noin 6 700 asukasta ja Ylitorniolla noin 4 000 asukasta.

Nykyisen Meri-Lapin kehittämiskeskuksen organisoima yhteistoiminta alkoi jo vuonna 1969, jolloin perustettiin Kemi-Tornio talousalueliitto. Vuonna 1991 nimi vaihtui Kemi-Tornio alueen kehittämiskeskukseksi. Yhdistyksen nykyinen nimi Meri-Lapin Kehittämiskeskus on ollut käytössä vuodesta 2014 alkaen.

Meri-Lapin Kehittämiskeskuksen toiminta-alueen teollisuudella ja kaupankäynnillä on takanaan pitkä historia. Tornion seutu on ollut Lapin kaupan keskus jo 1500-luvulta lähtien. Tornioon perustettiin ensimmäiset tehtaat vuonna 1743, kun kauppias Anders Hellandt perusti alueelle poronsarviliimatehtaan ja säämiskätehtaan. Meri-Lapin kehittyminen puunjalostusteollisuuden keskittymäksi  alkoi Kemissä jo vuonna 1863, kun Laitakarin höyrysaha perustettiin.

Tänä päivänä Meri-Lapin alueen viennin arvo on 8 % Suomen viennin arvosta.